Entre chiens et loups

LES ANIMAUX

Entre chiens et loups

François Lubrina

La Presse

Collaboration spéciale


Si le chien descend du loup, cet habile rejeton aura connu un véritable succès planétaire. Il dépasse désormais, sur le plan démographique, son lointain ancêtre. Selon Ray Coppinger, éthologue canin et professeur au Hampshire College du Massachusetts, il y aurait aujourd'hui 1000 fois plus de chiens que de loups sur terre, soit 400 millions de toutous!

Le chien domestique, tel que nous le connaissons aujourd'hui, possède un comportement beaucoup plus complexe que celui du loup. Il a même acquis, au fil de millénaires de sélection, des talents et qualités physiques remarquables. Certains chiens de traîneau peuvent ainsi parcourir quatre fois 40 km par jour, et ce, trois jours de suite. Un exploit qu'aucun loup ne saurait accomplir.

Si on compare des animaux de même poids, la tête du chien est plus petite que celle du loup. La boîte crânienne du chien est plus plate et moins robuste; elle contient un cerveau plus petit que celui du loup. Les chiens possèdent des dents plus petites aussi. Par contre, leur peau est plus épaisse que celle du loup. Avec ce corollaire fâcheux que les populations esquimaudes préfèrent, pour se vêtir, les peaux de chiens, qui durent six ans environ, alors qu'une peau de loup ne leur fera qu'une saison.


Sexuellement parlant, il existe aussi des différences notables entre ces deux espèces: contrairement au chien (plus proche en cela de l'homme), l'activité sexuelle du loup est saisonnière. Si les chiens mâles sont actifs sur ce plan à longueur d'année (tout comme leur maître!), les loups mâles ne le sont que l'été. Leurs testicules augmentent de taille dès que les jours rallongent.

En matière d'éducation canine, contrairement à certaines idées reçues, le professeur Coppinger est convaincu que les femmes élèvent souvent mieux les chiens, du fait que leur voix est plus fluette, avec des surtons plus hauts en fréquence, mieux adaptés à l'audition canine. Les hommes, en effet, ont une voix de 75 Hz, leur premier surton étant de 150 Hz, alors que les femmes possèdent une voix de 150 Hz, avec un premier surton de 300 Hz. Quand à la langue, les ordres donnés à un chien ont plus d'impact, semble-t-il, en anglais ou en allemand. Les compliments, par contre, sont préférables en italien ou en français.

LE CONSEIL DU VÉTÉRINAIRE: DES OREILLES EN SANTÉ

Nombre de races de chien aux oreilles pendantes (cockers, bassets, setters, épagneuls...) sont prédisposées aux otites chroniques. Trop de poils dans le conduit auditif (bichons, caniches, Yorkshire terrier... ) compromettent aussi l'autonettoyage et favorisent l'humidité et l'accumulation de débris. L'épilation manuelle est parfois nécessaire, tous les deux ou trois mois en moyenne, pour garder des oreilles saines. Chez le cocker, la tonte ou la coupe des poils trop longs sur la face interne du pavillon et autour de l'entrée du conduit, est, pour cette même raison, souvent indispensable.


http://www.cyberpresse.ca/article/20060905/CPACTUEL/609030497/1063/CPACTUEL